Backyard Betty – mellan Fayette Street och Ramels väg.

Journalisten låter lika upphetsad som allvarlig när har rapporterar om Malmö. De korta klippen tar oss genom en värld av oroade poliser, upplopp och muslimer. Borttagen från sin politiska kontext som födoämne för en nationalistisk amerikansk publik, är nyhetsinslaget närmast kuriöst.

Fox News är en av de tongivande tevekanalerna i USA. I Sverige kan man se den genom TV8. Inslaget om Malmö var en del i en serie om immigration i Europa och sändes i november 2004. Sändningen av detta inslag fortplantades i svensk media och gav upphov till en diskussion som frikopplades från det land som reportaget i Rosengård var ämnat för.

[...]

Uppdrag Mord och The Wire är två av de bästa tv-serierna som har kommit från USA. Sammanlagt är det tretton säsonger utspelar sig i Baltimore. Utöver det har samma producent gjort en miniserie och en film som utspelar sig i samma stad. Det är fascinerande att en amerikansk stad, som är okänd för de flesta som bor utanför USA, har gett upphov till ett sådan omfattande mängd tv-material.

Självklart har det att göra med David Simon och Ed Burns. Simon arbetade ursprungligen på Baltimore Sun. Under ett sabbatsår skrev Simon sin första bok Homicide: A Year on the Killing Streets. Efter att boken fått bra kritik och vunnit pris, började man att filma Homicide: Life on the Street, som på svenska kom att kallas Uppdrag mord.

I slutet av 90-talet skrev Simon, tillsammans med Burns, The Corner. Ed Burns är en före detta polis och lärare. De två följde händelserna runt ett gathörn i ett av Baltimores fattigare områden, under ett års tid. Filmatisering av boken fick sedan flera priser. Kort därefter började Simon och Burns att arbeta på ännu en serie som utspelar sig i Baltimore, The Wire. En serie som med rätta har fått väldigt mycket uppmärksamhet.

Baltimore är en relativt liten stad på östkusten. Den har nästan 650 000 invånare, inte mycket större än Göteborg. Baltimore Metropolitan Area, som består av kringliggande counties, har 2 700 000 invånare. Traditionellt sett har Baltimore varit en arbetarklasstad, dominerad av en ekonomi som kretsat kring stål-, varvs- och bilindustri. Sedan 1950-talet har antalet invånare dock sjunkigt med 300 000 från 950 000. Två tredjedelar av befolkningen i Baltimore är svarta, jämfört med att svarta nästan utgör 14 % av hela den amerikanska befolkningen. En demografisk struktur som skapats av att medelklassen har flyttat ut till de omkringliggande områdena.

Om vi går bortom den mörka och karismatiska dramatiseringen så är Baltimore en stad med djupa problem. Den höga mordfrekvensen är påtaglig. På mitten av 90-talet hade staden över 300 mord per år. Det skall jämföras med att Sverige som helhet brukar ha runt 100 mord per år. Men det är mer relevant att kolla på den hälsostatistik som finns tillgänglig. Baltimore har högre barnadödlighet än i Sverige, 11,3 per tusen, jämfört med 2,5 per tusen. 13 % av de nyfödda spädbarnen i Baltimore har för låg födslovikt, i Sverige är det 5 %. I Baltimore har 6 % av barnen förhöjda blyvärden i blodet, i Sverige är det så pass ovanligt att ingen statistik förs. 28 % av skolbarnen i Baltimore har astma, bland de svenska skolbarnen är frekvensen mellan 5 och 10 %. Grav övervikt rapporteras hos 18 % av skoleleverna i Baltimore, i Sverige räknar man med mellan 3 till 5 %. Den förväntade livslängden i Baltimore är 71 år, i Sverige är den 81 år. När det gäller nästan alla viktiga faktorer, har Baltimore avsevärt sämre statistik.

Baltimore utgör den nedre änden av den inkomstspridning som finns i Maryland. Fattigdomsnivån är svår att jämföra med Sverige, anledningen är att det så många faktorer som spelar roll. Men i Baltimore är medianinkomsten för en familj 35 000 USD. Detta är nästan hälften av Maryland som helhet. 18 % av familjerna ligger under fattigdomsgränsen som för en tvåbarnsfamilj är 22 000 USD. Det motsvarar 14 000 kronor i månaden. Minimimlönen är 6,12 USD i timmen, 46 kronor i timmen. Samtidigt är många kostnader högre: barnomsorg för två barn kostar 14 000 USD om året. Brist på heltäckande sjukförsäkring är ytterligare en faktor som försvårar för dem som är fattiga. Cirka 18 % av befolkningen saknar helt sjukvårdsförsäkring.

Men denna bild av Baltimore är inte helt rättvisande. Baltimore är delat mellan en rik och en fattig del. Utav de 234 mord som begicks i 2008 så var 194 utav offren dömda brottslingar, 163 var dömda för drogrelaterade brott. Detta är inte att säga att problemen i Baltimore är bättre än vad de ser ut att vara, bara att de är långt mycket värre för delar av befolkningen. Den splittring som finns mellan Baltimore och Maryland, finns även inom Baltimore. Våldet, ohälsan och fattigdomen ligger som ett svart hål i de delar av Baltimore som aldrig återhämtade sig från utflyttningen och nedläggningen av industrierna.

The Corner är det journalistiska reportage som låg till grund för miniserien med samma namn. Det är en väldigt stark bok som genom dokumentär journalistik beskriver ett av Baltimores nedgångna områden och några av de människor som försöker att överleva där. Berättelsen tar oss genom ett år kring Lafayette Street. Droghandeln, våldet, drogmissbruket är ständigt närvarande. Men även kärleken, försöken till bättring, förhoppningarna.

Samtidigt visar boken på de begränsningar som finns med tv-serier. För oavsett hur pass bra Uppdrag Mord och The Wire är, så visar de inte den verklighet som beskrivs i boken. Egentligen är detta inget konstigt. Det handlar om att forma berättelsen efter den struktur som en dramatisering kräver. Det handlar även om de krav som TV-bolagen ställer. Den förbättring som finns när det gäller realism, från Uppdrag mord, till The Wire, har sin förklaring till att Simon fick friare tyglar hos HBO som inte är beroende utav annonsintäkter utan som finansieras genom betal-TV.

The Corner är en gripande bok. Den lyckas att beskriva vardagen i centrala Baltimore som tv-serierna inte förmår med sin stiliserade dramatik. Det är en väldigt brutal beskrivning, men även ärlig och kärleksfull. De sociala och ekonomiska problem som finns i Baltimore artikuleras på ett osentimentalt sätt av Simon och Burns. De fattiga är genuint bortglömda. Kriget mot droger är ett krig som inte går att vinna. Försöken att bestraffa bort brottsligheten har misslyckats. Politikerna återvänder till sina slitna fraser för de inte vet vad de annars ska säga.

Parallellt med detta finns det dock en avsaknad av politisk fantasi. För bortom dessa konstateranden finns det inga förslag på hur man skall röra sig framåt, bort från det förtärande och hänsynslösa tillstånd som det amerikanska samhället befinner sig i. Att konstatera att kriget mot narkotika har misslyckats, säger ingenting om vad man skall göra åt de epidemiska drogproblem som genomsyrar Baltimore. Uppskattningar ger 60 000 narkomaner, varav 45 000 är heroinister, i staden.

Att kräva att man måste betrakta de fattiga och utslagna i Baltimore som en del av USA, är ett korrekt krav. Det är också viktigt att man accepterar, att samtidigt som de kriminella och narkomanerna är delaktiga i sin egen förstörelse, är de även en produkt av en omgivning som de inte har kontroll över.

Det är klart att från Simon och Burns perspektiv, måste lösningen vara politisk i någon mening. Men det verkar som om den politiska fantasin är begränsad av den verklighet och de omständigheter som skapat Baltimores innerstad. Ordet välfärdsstat nämns, men inte hur den skall utökas, vad som krävs av medmänniskorna. När de konkreta och praktiska frågorna skall ställas, finns det bara en smärtsam tystnad till svar. På så sätt kommer vardagen att fortsätta.

Det alarmistiska nyhetsinslag som Fox News sände om Rosengård, visades för en publik som lever sida vid sida med Baltimore. En stad som har otroligt mycket djupare och allvarligare problem är Rosengård. Men samtidigt tittar de på den flimrande tv-skärmen.

Det absurda uppstår när svenska kommentatorer använde inslaget som intäkt för att Rosengård skulle vara värre än de utslagna delarna utav USA. Det felaktiga slutsteget är att anta att Fox rapporterade om Rosengård för att de inte kunde hitta något liknande i USA.

Det cyniska svaret är att Fox åkte till Rosengård så att de skulle slippa åka till Baltimore. Men det är mer komplicerat än så. Inslaget om Rosengård handlade om rasism, att bygga upp en bild utav ett islamiserat Europa. En rasism som även växer sig starkare i ett Europa som aldrig kunnat förmå sig att acceptera sin egen historia.

Samtidigt borde vi ta en titt på Baltimore. Vad vi kan se är den förstörelse av människoliv som vi även kan skapa här. Det finns ingen anledning till nostalgi eller att slå sig på bröstet. Men vi behöver perspektiv. Sverige har problem, välfärdstaten måste reformeras. Samtidigt så är det ett faktum att de problem vi har, bleknar i jämförelse med de problem som finns i frånvaron av ett välfungerande skyddsnät.

Problemet vi har är att vi delar bristen på politisk fantasi. De omfattande ändringar som skett i Sverige de senaste femton åren har börjat radera ut medvetenheten om att vi inte lever i den enda möjliga världen. Det är här vi måste bryta genom om vi skall kunna hjälpa de som står bredvid oss i vardagen.

©Mattias Jeschko-Edberg, Lund, 2010.
____________________________________
Läs även andra bloggares åsikter om kultur, samhälle, politik, the wire, the corner, uppdrag mord, hbo, fox, fox news, baltimore, rosengård, malmö, rasism, narkotika, mord, usa, sverige, välfärd, liberalisering, kriminologi, brottslighet, alarmism