Litteraturprofit och bibliotekets idéhistoria.

Bokanmälan: The Library at Night
Alberto Manguel
Yale University Press, 2006.
ISBN:9780300139143

En av de stora lögnerna är att skattesänkningar för företag skulle leda till lägre konsumentpriser. Ett bra exempel på detta är det kapitala misslyckandet när det gäller sänkningen av bokmomsen. Det sades att sänkningen från 25% till 6% skulle komma bokälskarna tillgodo, och att förlagen och handlarna indirekt skulle tjäna mer då konsumtionen ökade.

Nu några år senare har prisnivåerna pressats upp. Priserna har stigit mer än KPI, och det är om man räknar slutpriset för kunden. Ett bra riktmärke är Bonniers Panache serie. 2001 kostade de cirka 225:- i butik med en moms på 25%. Nu 2008 kostar de cirka 275:- i butik med 6% moms. Det är en uppgång på 22%, samtidigt som KPI har stigit 10% under denna tid. Räknar vi bort momsen, så har bokpriset stigit från cirka 180:- till cirka 260:-, en ökning med 45%.

Det fascinerande är att trots denna realökning av bokpriserna har försäljningen ökat. Bilden av den initiala prissänkningen som skedde med införandet av den lägre kulturmomsen har etsat sig fast hos kunderna. Vi handlar mer och mer böcker, med hänvisningen till att det är så billigt med den låga momsen, när sanningen är att priserna har ökat.

När det gäller importerad litteratur så tjänar handlarna ännu mer pengar med hjälp av den låga dollarkursen. Den bok som jag tänkt anmäla och som nu ligger bredvid tangentbordet har ett rekommenderat butikspris på 27.50 USD. Med nuvarande växlingskurs är det ett pris på 165:-. När jag köpte den på Gleerups Akademibokhandel i Lund kostade den 380:-. Det är ett påslag på 130%.

Men likväl förbannat köpte jag Alberto Manguels The Library at Night efter att av en slump plockat ut den ur hyllan för fackboksnyheter.

Förklaringen ligger i boken. Dels är The Library at Night en av de magiska böckerna man letar efter. Men förklaringen ligger även dels i att den handlar om besattheten till det skrivna ordet och de maniska försöken att samla och katalogisera böcker.

I femton tematiska kapitel försöker Alberto Manguel beskriva bibliotekets historia och funktion. Läsaren möts av berättelser om illegala bibliotek i de nazistiska koncentrationslägrena under andra världskriget. Vi läser om Aby Warburg som gav bort rätten att som förstfödd få ta över faderns företag till sin yngre broder, mot att denne för resten av livet skulle köpa alla böcker Aby ville ha. På så sätt kunde han bygga upp ett stort personligt bibliotek som lämnade besökare bedövade av den till synes ostrukturerade katalogiseringen. Men vi läsare får även läsa om friktionen mellan idealet om att biblioteket skall vara öppet och universellt, samtidigt som det samtidigt kräver selektion och uteslutning. Utöver detta lägger Manguel in sig själv, och berättar bland annat om sitt möte med Jorge Luis Borges och dennes relation till böcker trots att han då var blind.

Missförstå mig inte, boken är ingen samling extrema anekdoter. The Library at Night är ett konsekvent och noggrant försök, genom att beskriva från flera olika riktningar, att nå fram till bibliotekets och boksamlandets grundbultar. Alberto Manguel har lyckats att skriva en personlig och lärd bok. Den är akademisk och intellektuell, men samtidigt lekfull och ödmjuk inför sitt åtagande. Boken är en fröjd att läsa framför allt genom sin mänsklighet. Det som gör den mänsklig är att Manguel är akademisk genom att han ansluter sig till den klassiska bildningstraditionen men han har samtidigt stannat utanför de formella akademiska strukturerna. Det finns ingen självupptagen positionering gentemot motstående skolbildningar, det finns ingen ängslighet för hur texten ska påverka karriärmöjligheterna.

Det som finns är en passion för ämnet och en vilja att förmedla kunskap som förhoppningsvis gör våra liv lite mer uthärdliga. Det är mer än vad vi kan hoppas på.

Det är mer än vad vi förtjänar.

+ + +

Alberto Manguels The Library at Night finns utgiven i svensk översättning på Ordfront Förlag. Den heter då Nattens bibliotek (ISBN: 9789170371486).

©Mattias Jeschko-Edberg, Lund, 2008.
______________________________
Andra bloggar om: kultur, kulturkritik, bokmoms, akademibokhandeln, profit, kulturindustri, alberto manguel, bibliotek